La machine à vapeur est un moteur à combustion externe qui transforme l'energie thermique de la vapeur d'eau par une chaudière en énergie mécanique.

​

Une centrale à vapeur est composée de deux éléments fondamentaux : la chaudière ou le générateur de vapeur et le groupe moteur mécanique.

​

Une chaudière est un récipient fermé dans lequel un fluide comme de l'eau est chauffé.

​